高齢者の死因No.1誤嚥性肺炎は歯周病菌が原因？

現在、高齢者の方がお亡くなりになる原因のトップを占めているのは、誤嚥性肺炎というものです。
これはどのようなものかというと、本来入るべきでないお口の中の唾液や食べ物などが誤って気道から肺の方へ行ってしまうことで肺炎を起こしてしまうものです。

通常、健康な人の場合、お口周囲の機能が正常に働き、気管の方にはものが行かないようになっていますし、たとえ空気以外のものが気管の方へ行ってしまったとしても、反射機能が働くことによって排出されますが、高齢者の場合にはお口周囲の機能も反射機能も衰えているため、そのまま入っていってしまうことがあり、それによって肺炎が引き起こされます。

誤嚥性肺炎になった人の原因を調べてみると、歯周病菌が原因になっていることが多いことがわかっています。多くの場合は、眠っている間に唾液が肺へ流れてしまうことで起こると言われており、日中でも食事中に入ってしまうこともあります。

歯周病というのは、成人の8割以上がかかっていると言われているほどありふれた病気ですので、高齢者の場合はほぼ100％近い人がかかっていると考えられます。ところが、歯周病というのは痛みなどの自覚症状を感じづらいので、実際に歯周病であることに気づかず、適切な治療やケアを受けていない人は多くいると考えられます。